A Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido (CAA) selecionou três empresas para participar no avanço da preparação para o hidrogénio no Reino Unido como parte do Hydrogen Challenge Sandbox, financiado pelo governo.
Lançado em novembro de 2023 em apoio à Estratégia Jet Zero do Governo do Reino Unido, o Hydrogen Challenge visa identificar alternativas inovadoras e verdes para o transporte aéreo, e o hidrogénio está entre as soluções que estão a ser consideradas.
Este ano, a iniciativa passou para a próxima fase, que envolve testes em condições reais de alternativas baseadas no hidrogénio e a abordagem de potenciais problemas de segurança. A ZeroAvia, uma das pioneiras na tecnologia de propulsão a hidrogénio para a aviação, é um dos parceiros da indústria selecionados para esta iniciativa.
A empresa pretende, em última análise, fornecer uma solução comercial para aeronaves de 40 a 80 assentos. Está desenvolvendo motores elétricos a hidrogênio (células de combustível) para aviação. A empresa já está pilotando um sistema protótipo em um banco de testes do Dornier 228 sob uma licença de voo da CAA e apresentou seu pedido para certificar seu primeiro motor de 600 kW, o ZA600.
A empresa trabalhará com o desafio da Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido para identificar perigos, riscos e desafios de segurança associados à modernização de um trem de força elétrico a hidrogênio.
Os outros dois parceiros industriais selecionados para participar na fase Sandbox concentrar-se-ão em diferentes aspectos da tecnologia do hidrogénio. A Cranfield Aerospace Solutions está desenvolvendo aeronaves de nova geração projetadas para funcionar com hidrogênio e se preparando para testes de solo e de voo, enquanto o Exeter Airport Consortium realizará um mergulho profundo na integração eficiente do combustível hidrogênio nas operações terrestres. O Consórcio é composto por vários operadores e instituições, incluindo Aeroportos Regionais e Municipais, TUI, ULEMCo e Universidade de Cranfield.
A ZeroAvia recebeu uma quantidade considerável de pré-encomendas para o seu trem de força a hidrogénio, incluindo para novos aviões que poderiam potencialmente transformar o mercado com frotas ecológicas. A versão ZA600 destina-se a distâncias mais curtas de até 300 milhas e pode acomodar até 19 passageiros, enquanto a versão ZA2000 de 900 kW será adequada para aeronaves regionais.
A Surcar Airlines, na Espanha, está considerando modernizar os STOLs Twin Otter com o trem de força elétrico a hidrogênio para tornar as viagens turísticas nas Ilhas Canárias mais sustentáveis. Da mesma forma, a Ecojet, com sede no Reino Unido, planeia modernizar a sua frota para se tornar a primeira companhia aérea totalmente elétrica do mundo.