Os data centers têm um grande problema de energia – a neve pode ser a solução

Os data centers são algo como o coração da economia digital moderna – se pararem, o negócio digital também parará. Com os volumes de informação em crescimento exponencial, as tecnologias de servidores também estão se desenvolvendo, que estão se tornando cada vez mais de alto desempenho. No entanto, isso aprofunda o principal desafio que eles enfrentam – o problema do resfriamento, que consome muita energia, portanto é caro e prejudicial ao meio ambiente.

Uma cidade no Japão encontrou uma maneira de lidar com isso sem alimentar a crise climática. Em vez de desperdiçar energia, os muitos servidores são resfriados de maneira totalmente natural – usando neve.

Este é o data center WDC na cidade de Bibai, localizada na ilha japonesa de Hokkaido, no extremo norte , onde a neve se acumula e se acumula em um monte bem isolado fora do prédio. O calor gerado pelos servidores derrete lentamente a neve, e a água resfria os tubos contendo anticongelante – que então flui pelo data center e ajuda a manter temperaturas constantes em torno de 25 graus Celsius.

A faixa de temperatura é controlada combinando o frio da neve e o calor dos sistemas de TI, mantendo a temperatura no nível certo durante todo o ano”, comentou o diretor da WDC, Kota Honma, citado pela CNN.

O compartilhamento da experiência japonesa ocorre em meio a um número cada vez maior de data centers, uma tendência destacada pelo aumento do streaming, jogos em nuvem e até mesmo criptomineração. No entanto, consomem muita energia e já são responsáveis ​​por cerca de 1% da demanda global, segundo a Agência Internacional de Energia.

O data center Bibay começou a experimentar neve em 2014, apoiado por um conceder assistência da Organização de Nova Energia e Tecnologia Industrial do Japão (NEDO). De acordo com Honma, isso ajudou a reduzir os custos de refrigeração do data center em 55%.

“O WDC é sempre climatizado usando apenas energia 100% natural, sem o uso de refrigeração elétrica ou combustíveis térmicos” , observa Honma. “Comparado ao custo de aluguel de gabinetes [de servidor] em Tóquio, achamos que podemos oferecer custos de manutenção mais baixos”, acrescentou ele sobre as ambições de atrair novos negócios de Tóquio.

The Power of Snow

A dependência da neve para a economia do norte do Japão é algo que remonta há muito tempo. Bibai, localizada a cerca de 1.000 km ao norte de Tóquio, experimenta de 8 a 10 metros de neve todos os anos. Para limpar as ruas coletando e removendo a neve, a cidade gasta cerca de ¥ 400 milhões (US$ 2,9 milhões) anualmente

Isso é considerado um inconveniente para os moradores. . . e pode realmente ser usado”, aponta Honma.

Aproximadamente 200.000 toneladas de neve são coletadas nas ruas de Bibai todos os anos e as autoridades da cidade fazem parceria com a WDC , para entregar algumas dessas quantidades ao seu data center. O método de resfriamento adicional ajudará o centro a aumentar sua própria capacidade de 20 racks de servidores para 200.

Durante os meses de verão, o monte de neve é ​​isolado com uma camada de serragem e terra. Armazenar energia fria “gratuita” caindo do céu é uma oportunidade de negócio inimaginável, diz Takahisa Tsuchiya, diretor executivo do Departamento Econômico da Cidade de Bibai.

Precisamos mudar nossa perspectiva e ter a neve do nosso lado.”

O resfriamento da neve é ​​apenas uma peça do quebra-cabeça de energia do data center. O calor dos servidores é usado para aquecer o ar e a água em uma estufa adjacente, onde a empresa cultiva cogumelos e testou outros produtos, incluindo espinafre de mostarda japonesa, grãos de café, caracóis e ouriços-do-mar. Ela também espera se tornar a primeira fazenda comercial de enguias em Hokkaido.

O mercado global de refrigeração de data centers deve ultrapassar US$ 12 bilhões até 2027, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Arizton. Não é por acaso que algumas grandes empresas de tecnologia estão se posicionando em países escandinavos.

As instalações de servidores do Facebook em Odense, Dinamarca, mantêm o prédio fresco graças ao ar frio do lado de fora. O Google, por outro lado, tem um data center na Finlândia que usa canos de água oceânicos para resfriar servidores. A empresa também planeja atingir zero emissões de carbono em seus data centers até 2030

Ainda assim, quando se trata de reduzir o consumo de energia, alguns especialistas dizem que é mais importante focar em quais dados esses enormes servidores estão processando . A mineração de criptomoedas como Bitcoin, por exemplo, requer grandes quantidades de eletricidade.

“Sistemas de energia e refrigeração renováveis ​​e sustentáveis ​​são uma segunda solução, mas muito menos ideal”, aponta Paul Brody, Chief Blockchain Leader na Ernst & Young. A vantagem dos data centers, acrescenta, é que eles reúnem as operações de computação sob o mesmo teto, em vez de se espalharem por vários locais.

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