Koch recebe US$ 2,5 bilhões em dividendos da unidade que se livrou do passivo do amianto

Por Dan Levine e Mike Spector

(FX) – O conglomerado industrial Koch Industries recebeu quase US$ 2,5 bilhões em pagamentos de dividendos no ano passado de sua unidade Georgia-Pacific, que se desmembrou de uma subsidiária que assumiu sua responsabilidade por litígios relacionados ao amianto e depois entrou com pedido de falência para limitar os pagamentos de ações judiciais, de acordo com documentos arquivado em um tribunal de falências dos EUA na Carolina do Norte.

A unidade da Koch, Georgia-Pacific, usou uma manobra de falência corporativa conhecida como duas etapas do Texas, formando uma nova subsidiária do Texas, a Bestwall, que assumiu a responsabilidade pelo amianto da empresa. A Bestwall declarou falência cerca de três meses após sua fundação. Os documentos judiciais mais recentes, arquivados na quarta-feira, fornecem novos detalhes sobre como Koch se beneficiou do caso.

A Georgia-Pacific enfrentou milhares de ações judiciais ao longo dos anos, acusando executivos de esconder conhecimento sobre os perigos do amianto em seus produtos de construção. Em 2017, a Georgia-Pacific se tornou a primeira empresa a executar um two-step no Texas.

Várias grandes empresas, incluindo a Johnson & Johnson e a 3M Co, recorreram aos tribunais de falências na tentativa de administrar seus passivos de responsabilidade civil em massa, uma prática que a FX detalhou no ano passado. Os advogados do autor chamaram os casos de manipulação imprópria do sistema de falências, enquanto as empresas dizem que os registros do Capítulo 11 visam compensar os requerentes de maneira justa e equitativa. Todas as falências estão pendentes.

A lei de falências dos EUA exige que os credores sejam totalmente reembolsados ​​antes dos acionistas. Os investidores em ações, com exceção limitada, quase sempre são eliminados nos casos do Capítulo 11. No entanto, a maior parte dos ativos da Georgia-Pacific foi para outra entidade recém-criada, chamada New Georgia-Pacific, que não entrou com pedido de falência e continuou pagando dividendos para a Koch Industries, mostram os documentos judiciais.

A New Georgia Pacific pagou quatro dividendos trimestrais à Koch Industries no ano fiscal de 2022, totalizando US$ 481 milhões, mais um dividendo especial único de US$ 2 bilhões, mostra o processo judicial. Koch recebeu mais de US$ 5 bilhões desde que a Bestwall pediu concordata em 2017.

Representantes da New Georgia-Pacific e Koch Industries não responderam imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira.

Durante uma audiência em setembro de 2020 no caso Bestwall, um advogado que representa os reclamantes do amianto argumentou que a Georgia-Pacific não teria sido capaz de pagar os dividendos de Koch se tivesse declarado falência, em vez da recém-criada subsidiária da Bestwall. Os advogados do autor chamaram a prática de injusta em processos judiciais.

O presidente do conselho de Koch, Charles Koch, e seu falecido irmão David Koch foram doadores políticos republicanos proeminentes e apoiaram uma série de esforços de lobby pró-negócios, incluindo aqueles que buscam limitar as indenizações por danos em ações judiciais por lesões. Quando a Bestwall pediu concordata, a Georgia-Pacific estava pagando cerca de US$ 200 milhões por ano para defender ou resolver os casos, disse a empresa em documentos judiciais.

O patrimônio líquido da New Georgia-Pacific está previsto em cerca de US$ 27,8 bilhões após contabilizar os dividendos de Koch, de acordo com o processo judicial de quarta-feira.

(Reportagem de Dan Levine; Edição de David Gregorio)