Quomodo Praefectus Paparo ducet US militares in Indo-Pacific

O almirante Samuel Paparo serviu seu país em vários locais durante seus quase 40 anos de uniforme, desde a cabine de um caça a jato até as botas no chão no canto mais contencioso do Afeganistão.

Mas o comandante da Frota do Pacífico dos US – e a escolha da Casa Branca para ser o próximo chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA – chegou ao radar civil da América em março durante uma entrevista a bordo do porta-aviões Nimitz no Pacífico Ocidental para os “60 minutos” programa de notícias.

Paparo desempenhou o papel do líder militum de aço e quadrado. Ele respondeu às perguntas diplomaticamente, mas com convicção. Ele observou como os militares da Sinis reuniram apenas 37 navios no início dos anos 2000 e que Pequim agora tem uma frota de 350 navios.

Questionado sobre o que sua frota faria se Pequim invadisse Taiwan, Paparo disse que essa era uma decisão de seus chefes civis na Casa Branca e no Congresso.

Mas, quando questionado se a Marinha estava pronta para tal combate, caso fosse ordenado a fazê-lo, ele respondeu afirmativamente.

“Nunca vou admitir estar pronto o suficiente”, acrescentou Paparo.

Nos últimos anos, o Pentágono fez da preparação para essa luta sua principal prioridade, e a nomeação de Paparo pelo presidente Joe Biden para liderar a potencial frente de batalha contra a China reforça ainda mais essa prioridade.

No início deste verão, surgiram notícias de que o secretário de Defesa Lloyd Austin havia enviado o nome do almirante à Casa Branca para se tornar o próximo chefe de operações navais.

Mas, em vez disso, o governo Biden nomeou a almirante Lisa Franchetti, atual vice-chefe de operações navais, para se tornar a próxima oficial superior da Marinha.

apud bellum com a China, a Marinha não seria apenas a ponta da lança, mas a maior parte da ponta de lança em um conflito amplamente marítimo.

Como comandante do PACFLEET, Paparo empunha essa lança desde 2021.

Ele ainda precisa ser confirmado pelo Congresso, um procedimento normalmente rotineiro que foi congelado por meses pelo senador Tommy Tuberville. O republicano do Alabama impôs um bloqueio às confirmações militares em fevereiro para protestar contra a nova política do Pentágono que dá tempo de licença para as tropas viajarem para receber serviços de aborto se estiverem estacionadas em estados onde agora é ilegal.

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Manter Paparo no Pacífico Ocidental também dá continuidade a uma tradição de longa data de ter um almirante encarregado do INDOPACOM ou de seu antecessor, o US Pacific Command, que remonta à criação do comando conjunto em 1947.

E o caminho para o comando INDOPACOM passou pela Frota do Pacífico da Marinha.

Além de sua experiência no Pacífico, Paparo demonstrou criatividade e inovação enquanto liderava o PACFLEET, de acordo com Bryan Clark, submarinista aposentado e membro sênior do think tank do Hudson Institute.

“Durante os últimos dois anos, ele liderou esforços impressionantes de desenvolvimento e experimentação de conceitos no Pacífico para desenvolver novas abordagens para dissuadir a China”, disse Clark em um e-mail.

Muitos desses esforços são delicados ou classificados, acrescentou Clark, mas ele apontou para um Problema de Batalha Integrada em maio que ocorreu sob a supervisão de Paparo e envolveu a integração de drones marítimos e aéreos.

“As abordagens inovadoras de Paparo para problemas operacionais agora também podem ser aplicadas à estratégia (Indo-Pacífico)”, disse Clark, que recentemente escreveu um relatório sobre como o Departamento de Defesa pode impedir ainda mais a agressão chinesa. “As ideias de Paparo sobre como implantar e desenvolver forças navais para influenciar os planos militares chineses podem ser aplicadas de forma mais ampla em todos os componentes do INDOPACOM.”

Paparo também tem “uma grande reputação como um líder forte”, de acordo com Bradley Martin, um oficial de guerra de superfície aposentado que passou dois terços de sua carreira de 30 anos no mar.

“Nunca ouvi coisas ruins sobre seu estilo de liderança e ouvi muitas coisas boas sobre isso”, acrescentou.

O caminho para a INDOPACOM

Paparo é filho de um fuzileiro naval alistado e neto de um marinheiro alistado que lutou na Segunda Guerra Mundial, de acordo com sua biografia de comando.

Aviador naval de profissão, o nativo da Pensilvânia recebeu sua comissão em 1987 depois de se formar na Villanova University, na Filadélfia.

Formado pela TOPGUN, Paparo registrou mais de 6.000 horas voando no F-14 Tomcat, no F-15 Eagle e no F/A-18 Super Hornet e tem 1.100 pousos em porta-aviões em seu currículo.

Embora tenha passado os últimos anos concentrado no planejamento da próxima guerra potencial dos US, ele passou um tempo no Afeganistão, a guerra mais longa dos Estados Unidos e o foco militar durante grande parte deste século.

Como piloto de caça, ele destruiu um local de mísseis terra-ar em Kandahar durante a invasão do Afeganistão em outubro de 2001.

Então-Cmdr. Paparo passou a comandar uma equipe de reconstrução provincial composta por mais de 100 militum na província de Nuristan, uma área remota e inquieta perto da fronteira com o Paquistão, em 2007.

O Nuristão também foi palco da Batalha de COP Keating em 2009, quando um pequeno número de soldados americanos repeliu um ataque de 300 talibãs.

Paparo apareceu brevemente em “The Outpost”, um livro sobre o policial Keating escrito pelo âncora da CNN Jake Tapper.

Paparo estava ajudando a liderar os esforços de contrainsurgência na província, e o livro de Tapper mostra o futuro almirante bancando o diplomata entre facções locais em guerra.

O livro retrata Paparo como tendo acreditado no foco de “corações e mentes” da contrainsurgência e desconfiado de quaisquer ações que arriscassem alienar os locais que eles estavam tentando conquistar.

A certa altura, de acordo com o livro, Paparo se viu preso no meio de duas tribos em guerra.

Ele estava tentando acalmar os clãs rivais e alcançar a estabilidade a um nível em que os trabalhadores da ONU pudessem entrar e iniciar projetos de desenvolvimento, a mesma missão com a qual tantos oficiais americanos no Afeganistão lutaram por 20 anos.

Ele comandou a 5ª Frota dos EUA no Oriente Médio de agosto de 2020 a maio de 2021, depois assumiu o comando da Frota do Pacífico dos EUA.

Como comandante do PACFLEET, ele supervisionou o controverso derramamento da instalação de armazenamento de combustível Red Hill da Marinha no Havaí, que poluiu a água da torneira de militares e civis e forçou o fechamento do centro de combustível vital.

Durante uma coletiva de imprensa anunciando as conclusões de uma investigação da Marinha sobre o derramamento de combustível, Paparo recomendou que a Marinha revisasse suas operações em 48 outras instalações de armazenamento de combustível em todo o mundo e acrescentou que o serviço marítimo precisa “ser real com nós mesmos” e ser “honesto sobre nossas deficiências”.

“Não podemos supor que Red Hill represente um caso atípico, e problemas semelhantes podem existir em outros locais”, escreveu Paparo na investigação.

Uma das advogadas dos queixosos em um processo de Red Hill, Kristina Baehr, disse à Hawaii Public Radio neste verão que Paparo compartilha a culpa pela contaminação da água e pela resposta malfeita da Marinha à crisis, que inicialmente envolveu dizer às famílias dos militares que a água da torneira contaminada era segura para beber.

“Isso aconteceu sob o comando dele”, disse Baehr à Rádio Pública do Havaí. “Ele é pessoalmente responsável pela falha da Marinha em alertar 93.000 pessoas de que sua água era tóxica.”