Incêndios florestais em Maui, Havaí são os mais letais em um século, com número de mortos chegando a 89 | Notícias |

KAHULUI, Havaí – O número de mortos nos incêndios florestais de Maui chegou a 89 no sábado, tornando-se o incêndio florestal mais letal nos US em mais de um século – e o total deve aumentar nos próximos dias, à medida que equipes de busca com cães cadáveres continuam vasculhando as ruínas de Lahaina.

A escala dos danos ficou mais nítida, quatro dias depois que um incêndio em alta velocidade atingiu a histórica cidade turística, destruindo prédios e derretendo carros.

O custo para reconstruir Lahaina foi estimado em US$ 5,5 bilhões, de acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), com mais de 2.200 estruturas danificadas ou destruídas e mais de 2.100 acres (850 hectares) queimados.

O governador do Havaí, Josh Green, alertou em uma entrevista coletiva na tarde de sábado que o número de mortos continuaria a aumentar à medida que mais vítimas fossem descobertas. Cães treinados para detectar corpos cobriram apenas 3% da área de busca, disse o chefe de polícia do condado de Maui, John Pelletier.

As autoridades prometeram examinar os sistemas de notificação de emergência do estado depois que alguns moradores questionaram se mais poderia ter sido feito para avisá-los antes que o incêndio assolasse suas casas. Alguns foram forçados a entrar no Oceano Pacífico para escapar.

As sirenes estacionadas ao redor da ilha – destinadas a alertar sobre desastres naturais iminentes – nunca soaram, e as falhas generalizadas de energia e celulares dificultaram outras formas de alertas.

A procuradora-geral do estado, Anne Lopez, disse que estava lançando uma revisão da tomada de decisão antes e durante o incêndio, enquanto Green disse à CNN que autorizou uma revisão da resposta de emergência.

As autoridades descreveram uma confluência de fatores de pesadelo – incluindo falhas na rede de comunicações, rajadas de vento de até 80 milhas por hora (130 km / h) de um furacão offshore e um incêndio florestal separado a dezenas de quilômetros de distância – que tornou quase impossível coordenar em tempo real com a agência de gerenciamento de emergência que normalmente emitiria avisos e ordens de evacuação.

“Com o tempo, poderemos descobrir se poderíamos ter protegido melhor as pessoas”, disse Green. Ele disse que os múltiplos incêndios e ventos perigosos criaram condições extraordinariamente difíceis.

O número de mortos fez do inferno, que eclodiu na terça-feira, o pior desastre natural do Havaí, superando um tsunami que matou 61 pessoas em 1960, um ano depois que o Havaí se tornou um estado americano.

O número mais recente ultrapassou as 85 pessoas que morreram em um incêndio em 2018 na cidade de Paradise, Califórnia, e foi o maior número de vítimas de um incêndio florestal desde 1918, quando o incêndio de Cloquet em Minnesota e Wisconsin matou 453 vidas.

As autoridades garantiram 1.000 quartos de hotel para pessoas que perderam suas casas e estão providenciando imóveis para aluguel para servir como moradia sem nenhum custo para as famílias, disse Green. Mais de 1.400 pessoas foram acolhidas em abrigos de emergência.

Deanne Criswell, diretora da FEMA, disse que a agência tinha 150 pessoas no local e que equipes de busca e cães adicionais chegariam dentro de um ou dois dias.

As autoridades começaram a permitir que os residentes voltassem ao oeste de Maui na sexta-feira, embora a zona de incêndio em Lahaina permanecesse bloqueada. Autoridades alertaram que poderia haver fumaça tóxica de áreas fumegantes e disseram que as operações de busca continuam.

Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas, embora uma contagem precisa não esteja clara.

Em um centro de assistência familiar em Kahului, June Lacuesta disse que estava tentando localizar nove parentes que não tinham notícias desde terça-feira.

“Quando vejo a cidade de Lahaina, não consigo descrever a sensação que tenho”, disse Lacuesta, que se dirigia a um abrigo da igreja para continuar sua busca.

O desastre começou pouco depois da meia-noite de terça-feira, quando um incêndio foi relatado na cidade de Kula, a cerca de 55 quilômetros de Lahaina.

Cerca de cinco horas depois, a energia foi cortada em Lahaina. Em atualizações postadas no Facebook naquela manhã, o condado de Maui disse que um incêndio de três acres (1,2 hectare) surgiu em Lahaina por volta das 6h30, mas foi contido às 10h.

As atualizações subsequentes foram focadas no incêndio de Kula, que queimou centenas de acres e forçou algumas evacuações locais. Mas por volta das 15h30, de acordo com as atualizações do condado, o incêndio em Lahaina começou.

Alguns residentes começaram a evacuar enquanto as pessoas, incluindo hóspedes do hotel no lado oeste da cidade, foram instruídas a se abrigar no local. Nas horas seguintes, o condado postou uma série de ordens de evacuação no Facebook, embora não esteja claro se os residentes as receberam, já que as pessoas fugiram freneticamente das chamas que avançavam rapidamente.

Algumas testemunhas disseram que tiveram pouco aviso, descrevendo seu terror quando o incêndio destruiu a cidade ao seu redor no que pareceu ser uma questão de minutos.