Memphis dissolve unidade policial após espancamento fatal enquanto manifestantes tomam as ruas

O departamento de polícia disse em comunicado que estava desativando permanentemente a unidade SCORPION depois que o chefe de polícia falou com membros da família de Nichols, líderes comunitários e outros policiais. Um porta-voz da polícia confirmou que todos os cinco policiais eram membros da unidade.

Gravações de vídeo de câmeras corporais da polícia e uma câmera montada em um poste mostraram Nichols, um homem negro de 29 anos, gritando repetidamente “Mãe!” enquanto os policiais chutavam, socavam e batiam nele com um cassetete no bairro de sua mãe depois de uma parada de trânsito em 7 de janeiro. Ele foi hospitalizado e morreu devido aos ferimentos três dias depois.

Cinco policiais envolvidos no espancamento, todos negros, foram indiciados na quinta-feira por homicídio, agressão, sequestro e outros crimes. Todos foram demitidos do departamento.

A família e as autoridades de Nichols expressaram indignação e tristeza, mas pediram aos manifestantes que permanecessem em paz. Esse pedido foi amplamente atendido na sexta-feira, quando protestos dispersos eclodiram em Memphis – onde manifestantes bloquearam brevemente uma rodovia interestadual – e em outros lugares.

Cidades nos Estados Unidos viram novas manifestações não violentas no sábado. Em Memphis, os manifestantes gritavam: “Ruas de quem? Nossas ruas!” bradaram com raiva um carro da polícia que monitorava a marcha, com vários fazendo gestos obscenos. Alguns comemoraram ruidosamente quando souberam da dissolução do SCORPION.

Centenas de manifestantes se reuniram no Washington Square Park, em Nova York, antes de marchar por Manhattan, enquanto colunas de policiais caminhavam ao lado deles.

Juntos, os quatro videoclipes divulgados na sexta-feira mostraram a polícia espancando Nichols, embora ele parecesse não representar uma ameaça. A parada de trânsito inicial foi por direção imprudente, embora o chefe de polícia tenha dito que a causa da parada não foi comprovada.

A unidade SCORPION, abreviação de Operação de Crimes de Rua para Restaurar a Paz em Nossos Bairros, foi formada em outubro de 2021 para se concentrar nos pontos críticos do crime. Os críticos dizem que essas equipes especializadas podem ser propensas a táticas abusivas.

Amigos e familiares dizem que Nichols era um skatista afável e talentoso que cresceu em Sacramento, Califórnia, e se mudou para Memphis antes da pandemia de coronavírus. Pai de uma criança de 4 anos, Nichols trabalhava na FedEx e recentemente se matriculou em um curso de fotografia.

Nate Spates Jr., 42, fazia parte de um círculo de amigos, incluindo Nichols, que se encontraram em um Starbucks na área.

“Ele gostava do que gostava e marchava ao ritmo de seu próprio tambor”, disse Spates, lembrando que Nichols ia a um parque chamado Shelby Farms para assistir ao pôr do sol quando não estava trabalhando no turno da noite.

A morte de Nichols é a mais recente instância de alto perfil da polícia usando força excessiva contra negros e outras minorias. O assassinato de George Floyd em 2020, um homem negro que morreu depois que um oficial branco de Minneapolis se ajoelhou em seu pescoço por mais de nove minutos, galvanizou protestos em todo o mundo contra a injustiça racial.

(Reportagem de Maria Cardona em Memphis, Tennessee, e Diane Bartz em Washington; Redação de Joseph Axe; Edição de Cynthia Osterman, Robert Birsel)