Veteranos da Guerra do Iraque se recusam a ser definidos por uma guerra que não perderam

Em 4 de setembro de 2006, o Humvee de Patrick Murray capotou uma bomba à beira da estrada em Fallujah, Iraque, enquanto ele servia no 1º Batalhão, 25º Fuzileiros Navais.

Aquela manhã começou com uma explosão e terminou com uma.

Um som estrondoso o acordou perto do nascer do sol. Ele descobriu que era o som de um Humvee de seu pelotão acertando um dispositivo explosivo improvisado. A explosão ceifou a vida de dois fuzileiros navais e um soldado da Marinha e feriu outro fuzileiro naval.

A missão do dia consistia em encontrar aqueles que o fizeram e recuperar os perdidos.

“Passamos as próximas horas perseguindo algumas das pessoas responsáveis ​​por isso e puxando a segurança para que a unidade de Assuntos Mortuários pudesse vir e recuperar o Humvee e o máximo de seus restos mortais que pudessem para garantir que nossos amigos voltassem. ,” ele disse.

Por volta da hora do jantar, ele e sua unidade partiram em direção à base principal para reabastecer antes de retornar à posição matinal, localizada do outro lado da cidade. Eles relaxaram, tiraram o equipamento e passaram uma hora lá antes de voltarem.

Cerca de 10 minutos depois de deixar a base operacional avançada, seu Humvee atingiu uma bomba na estrada. Para Murray, havia pouco para se lembrar sobre o golpe, ele entrava e saía.

As próximas 48 horas ficaram turvas enquanto ele viajava de Fallujah para Bagdá para Balad, depois Alemanha, Texas e, finalmente, para o Centro Médico do Exército Walter Reed em Maryland.

“Minha perna direita acima do joelho estourou”, disse ele, acrescentando: “4 de setembro foi um dia muito longo”.

Durante toda a sua recuperação, Murray nunca questionou o que ele e seus companheiros fuzileiros navais estavam fazendo no Iraque. Eles foram incumbidos de um trabalho e o fizeram. Ele se machucou no processo, mas valeu a pena desde que a missão fosse cumprida. Foi só em 2013 que ele percebeu que a guerra não era o que ele pensava.

“Quando [the Islamic State] veio e rolou toda aquela área para cima, foi decepcionante, porque parecia que todo o trabalho duro que foi feito acabou em um segundo ”, disse ele.

A guerra significou muitas coisas para os milhares que serviram, mas para Murrary e seu colega fuzileiro naval Advaith Thampi, a guerra começou como uma coisa e desde então evoluiu para algo muito diferente em suas mentes.

Thampi, que imigrou para a Califórnia com sua mãe quando criança, assistiu à invasão pela televisão, assim como o resto da América.

“Eu era um garoto no ensino médio, não me importava”, disse ele. “Parecia tipo ‘Call of Duty’. Eu era um garoto muito burro e idiota no ensino médio e realmente não prestava muita atenção.

Sua lembrança da invasão era que parecia surreal – o mesmo com o ataque de 11 de setembro.

“Para o [Iraq] invasão, parecia [I was seeing] um filme no noticiário – um filme de guerra em tempo real”, disse ele. “Lembro-me de ficar muito confuso com isso, fascinado por isso.”

Quando se formou em 2005, sabia que iria para o Iraque ou Afeganistão porque era para lá que todos os fuzileiros navais iriam. Ele se alistou porque seus amigos o fizeram.

“Eu entrei com a intenção de apenas fazer a minha parte”, disse ele. “Eu sabia que as pessoas iriam para a guerra e queria contribuir para esse esforço.”

E ele não se arrepende dessa parte do serviço militar.

“Estou muito orgulhoso de ter respondido ao chamado”, disse ele. “Os fuzileiros navais com quem servi me apoiaram e me orientaram. São pessoas que conheci quando tinha 18 anos. Eles me ensinaram como ser um homem, como ser um fuzileiro naval.

Para Murray e Thampi, que continuam incrivelmente orgulhosos de seu serviço no Iraque, as nuances da guerra que só poderiam ser compreendidas pela passagem do tempo e uma dedicação ao serviço público confundiram suas impressões sobre os formuladores de políticas da Guerra do Iraque, mas não a capacidade dos militares dos EUA de cumprir suas promessas.

“Fomos solicitados a fazer uma missão e, em geral, nós a cumprimos, cumprimos nossas missões todos os dias – seja a missão global de invadir o Iraque e derrubar um regime, nós fizemos isso”, disse Murray. “Rodamos por aquele país e realizamos missões todos os dias, fizemos o que fomos treinados para fazer e o fizemos de forma eficiente, eficaz… o fizemos com honra.”

Murray, que agora trabalha como Diretor do Serviço Legislativo Nacional para os Veteranos de Guerras Estrangeiras, se apega à ideia de que não foram os militares que perderam no Iraque. A culpa, acredita ele, é dos políticos que não conseguiram traçar um caminho claro.

Antes da invasão do Iraque, havia apoio para a Guerra Global ao Terror de ambos os lados do corredor, bem como do público americano. O então presidente George Bush chegou a atingir um índice de aprovação de 90%, o maior número de pesquisa Gallup de qualquer presidente dos Estados Unidos, depois de um discurso sobre a Guerra ao Terror. Na hora de votar, 297 deputados e 77 senadores disseram sim à invasão do Iraque.

E 4.506 militares americanos perderam a vida quando o conflito terminou em 2011.

Algumas falhas importantes, incluindo a falta de armas de destruição em massa e a incapacidade de converter o Iraque em democracia, fizeram com que os políticos, citando retrospectiva, chamassem a Guerra do Iraque de controversa, na melhor das hipóteses, e um erro, na pior. Três dos políticos mais proeminentes que mudaram sua decisão inicial de apoiar a Guerra do Iraque incluem a ex-secretária de Estado Hillary Clinton, o ex-presidente Donald Trump e o presidente Joe Biden.

David L. Phillips, que atuou como consultor do Departamento de Estado dos EUA durante os governos Clinton, Bush e Obama, acredita que considerar a Guerra do Iraque um erro em retrospectiva prejudica as relações do governo com os militares dos EUA.

“Isso mostra um enorme desrespeito a eles e presta um desserviço às Forças Armadas dos EUA”, disse ele ao Military Times. “Ir para a guerra no Iraque para erradicar o risco de Saddam não foi um erro. O erro foi a forma como o pós-guerra foi administrado e as falhas em lidar com a operação de estabilização.”

Para aqueles que sobreviveram à Guerra do Iraque, o legado é de fracassos e erros cometidos, não pelas tropas, mas por tomadores de decisão que não tinham objetivos claros ou capacidade de se comunicar claramente com o público americano.

“Não é que nunca deveríamos ter ido para lá, é que nunca deveríamos ter ficado lá”, disse Murray.

Thampi, que agora trabalha como conselheiro legislativo e associado sênior de assuntos governamentais no Iraque e Afeganistão Veterans of America, disse que desde que a guerra acabou, e ele se envolveu na elaboração de políticas, a ignorância e o patriotismo que ele já teve sobre a guerra são há muito tempo.

Embora aos 18 anos ele acreditasse estar fazendo sua parte para servir um país que amava, ele agora percebe que a guerra sempre foi mais complicada.

“Não consigo mais ser ingênuo”, disse ele. “Acho que o legado que muitos de nós, veteranos da Guerra do Iraque, levaremos conosco por um tempo é que a política pública tem consequências significativas.”

Tanto ele quanto Murray esperam que a lição aprendida no Iraque seja que as forças armadas são uma ferramenta eficaz com objetivos claros. Mas foi a diplomacia que falhou no Iraque, não as tropas americanas.

Quanto ao legado da Guerra do Iraque, agora 20 anos depois da invasão e das tropas americanas retiradas do Afeganistão em 2021, Thampi está aprendendo a fazer as pazes com o passado e espera que os formuladores de políticas façam melhor para honrar as pessoas que lutam em seus territórios. guerras futuras – independentemente dos resultados políticos – ao não rotular a diplomacia fracassada como uma guerra equivocada.

“Acho que todos nós aceitamos que não teremos aquele momento de desfile de fita adesiva na cidade de Nova York – aquela sensação de que vencemos a guerra coletivamente, vencemos os bandidos e os mocinhos venceram”, disse ele, “Eu não acho que isso vai acontecer para essas guerras.”